Ayasofya Camii, İstanbul, Türkiye’de bir cami ve önemli bir kültürel ve tarihi mekandır. 15 yüzyıla ve farklı medeniyetlere uzanan tarihiyle dünyanın en ikonik ve etkileyici yapılarından biridir. Yunanca’da “Kutsal Bilgelik” anlamına gelen caminin adı, hem Hristiyanlar hem de Müslümanlar için mekanın dini ve manevi önemini yansıtıyor. Cami aynı zamanda Bizans ve Osmanlı imparatorluklarının mimari ve sanatsal başarılarını temsil ettiği için UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde yer alıyor.
Cami, başkenti Konstantinopolis için muhteşem bir anıt yaratmak isteyen Bizans imparatoru I. Justinianus tarafından 6. yüzyılda bir Hıristiyan katedrali olarak inşa edilmiştir. Katedral, geniş bir iç alanı kaplayan devasa bir kubbe inşa etmek için yenilikçi teknikler kullanan iki Yunan geometri uzmanı Miletoslu Isidore ve Trallesli Anthemius tarafından tasarlandı. Kubbe, kare bir tabandan dairesel bir tepeye geçiş yapan bir kürenin üçgen bölümleri olan dört pandantifle desteklenmiştir. Kubbe, İsa’yı, Meryem Ana’yı ve melekleri tasvir eden altın mozaiklerle süslenmişti.
Katedral, 1453 yılında Osmanlı padişahı II. Mehmed’in Konstantinopolis’i fethedip adını İstanbul olarak değiştirmesiyle camiye dönüştürüldü. Padişah, camiye dört minare, mihrap, minber ve çeşme eklemiş, Hıristiyan mozaiklerinden bazılarını İslami hat ve geometrik desenlerle kaplatmıştı. Ayrıca cami için bir vakıf kurdu ve ona arazi, mülk ve gelirler vakfetti. Cami, farklı Osmanlı padişahları tarafından birkaç kez yenilenmiş ve restore edilmiş, türbeler, medreseler, kütüphaneler ve hastaneler gibi daha fazla dekorasyon ve yapı eklenmiştir.
Cami, ülkeyi laikleştirmek ve modernleştirmek isteyen Türkiye Cumhurbaşkanı Mustafa Kemal Atatürk’ün emriyle 1934 yılında müzeye dönüştürüldü. Müze, camiyi halka açarak ziyaretçilerin caminin sanatının ve mimarisinin güzelliğine ve çeşitliliğine hayran kalmasına olanak tanıdı. Müze ayrıca yüzyıllardır saklanan orijinal Hıristiyan mozaiklerinden bazılarını ortaya çıkardı ve restore etti. Müze, Türkiye’nin kültürel ve tarihi mirasının simgesi ve Doğu ile Batı arasında bir köprü görevi görüyordu.
